중국 전기차 시장, 요즘 정말 화제예요.
하루가 멀다 하고 “세계 전기차 수출 1위”, “테슬라 넘본다” 같은 뉴스가 쏟아지죠.
하지만 그 뒤엔 잘 알려지지 않은 그림자가 있어요.
바로 ‘과잉 생산’과 ‘재고 폭탄’ 문제예요.
너무 많이 만들어서 이제는 팔 곳이 없다는 이야기가 심심찮게 들립니다.
오늘은 이 중국 전기차 과잉 생산 이슈를 경제적인 시선으로 차근차근 풀어볼게요.
전기차, 왜 이렇게 많이 만들었을까?
중국 정부는 전기차를 미래 먹거리로 딱 찍었어요.
석유 의존도 줄이고, 탄소 배출 줄이고, 게다가 자국 배터리 산업까지 키울 수 있으니까요.
그래서 거의 10년 가까이 엄청난 보조금을 쏟아붓고 각종 혜택을 줬습니다.
찻값이 확 내려가니까 소비자들은 전기차로 몰리고
기업들은 앞다퉈 전기차 만들기 시작했죠.
결과는 어땠을까요?
2024년 한 해 동안만 중국에서 생산된 전기차가 천만 대를 넘었어요.
하지만 그걸 다 살 수 있는 사람은 없었죠.
내수 수요가 포화되고, 해외 수출도 생각만큼 쉽지 않다 보니 결국 재고가 산처럼 쌓이기 시작했습니다.
지금 상황, 얼마나 심각할까?
먼저 공장 가동률을 보면 단번에 알 수 있어요.
중국 주요 전기차 생산 기업들의 가동률은 50%대까지 떨어졌습니다.
즉, 절반은 놀고 있다는 얘기예요.
팔리지 않으니 만드는 걸 줄이고 줄이자니 고정비가 부담되고 그러니 가격이라도 내려서 팔아보자는 식으로 흘러갔죠.
그래서 등장한 게 이른바 ‘제로 마일리지 중고차’입니다.
사실상 새 차인데도 중고차로 등록해서 더 싸게 파는 꼼수죠.
이러면 단기적으로 재고는 줄일 수 있겠지만 소비자 신뢰와 시장 질서엔 큰 타격이 가요.
게다가 유럽연합은 2025년부터 중국산 전기차에 최대 38%의 관세를 부과할 예정이에요.
미국은 이미 사실상 중국산 EV를 차단했죠.
내수도 포화, 해외도 막히는 삼중고에 빠진 셈입니다.
그럼 이걸 누가 다 사줄까?
그래서 중국은 눈을 돌리기 시작했어요.
동남아시아, 중동, 남미 같은 이머징 마켓에 값싼 전기차를 대량으로 수출하고 있죠.
하지만 이들 국가도 전기차 인프라가 충분하지 않거나 소득 수준이 낮아 시장 크기가 제한적이에요.
수출이 근본적 해결책이 되기 어렵다는 얘기죠.
또 하나의 전략은 하이브리드 모델 전환입니다.
전기차에 대한 규제가 강해지는 유럽 시장에서 하이브리드로 우회 진입을 시도하고 있어요.
중국 입장에서는 최대한 다양한 방법으로 생산한 차량을 ‘어떻게든 팔아야 하는’ 상황이 된 거예요.
경제적으로 보면?
이번 사태는 전형적인 정부 주도형 과잉 생산의 폐해예요.
단기적으로는 산업을 키우는 데 성공했지만 시장 원리를 무시한 결과, 공급 과잉과 가격 전쟁, 재고 누적이라는 후폭풍이 따라왔죠.
이는 곧 기업들의 수익성 악화로 이어집니다.
이미 수십 개 중소 전기차 업체들이 도산했거나 대기업에 흡수되는 구조조정이 진행 중이에요.
앞으로 중국 전기차 산업은 ‘양에서 질로’ 넘어가는 중요한 변곡점에 있어요.
정부도 보조금을 줄이거나 ‘중고차 꼼수’ 같은 시장 혼란을 막기 위해 정책 전환을 예고하고 있어요.
중국 전기차 시장이 우리에게 주는 메시지
이 이야기가 우리에게 왜 중요할까요?
중국이라는 거대한 시장의 움직임은 우리나라 자동차 산업, 나아가 수출입 구조에도 직접적인 영향을 주기 때문이에요.
예를 들어, 중국산 전기차가 대량 덤핑되면 유럽, 동남아시아, 중동 등에서 한국 자동차의 가격 경쟁력이 약해질 수 있어요.
또한 우리 배터리 기업들도 중국 배터리와의 단가 경쟁에서
점점 더 힘들어질 가능성이 있습니다.
결국 이건 단순한 중국 이야기만은 아닌 거죠.
중국 정부의 다음 수는?
현재 중국 정부는 산업 재편에 나서고 있어요.
무분별하게 전기차 만드는 회사를 정리하고 경쟁력 있는 기업 중심으로 재편하려는 분위기예요.
또한 내수 소비 촉진을 위해 도심 제한구역 내 전기차 우선 통행, 추가 보조금 등 신규 수요 창출을 위한 여러 장치를 도입하고 있죠.
그러나 이런 인위적 개입이 또 다른 불균형을 만들 수도 있어서 업계에선 신중한 시각도 많습니다.
세계 전기차 시장, 어떻게 흘러갈까?
이제는 단순히 전기차를 많이 만드는 것보다
‘얼마나 경쟁력 있게 만들고 잘 파느냐’가 중요해졌습니다.
유럽은 환경 기준과 기술력 중심,
미국은 자국 중심 보조금 정책,
중국은 양산형 저가 공세,
한국은 프리미엄 기술력 기반으로 나아가고 있죠.
이런 흐름 속에서
‘중국 전기차 과잉 사태’는 각국이 전기차 산업을 어떻게 바라보는지 그리고 그 전략의 한계를 단적으로 보여줍니다.
중국 전기차 시장의 과잉 생산과 재고 문제는
단지 한 나라의 산업 문제가 아니에요.
전 세계 자동차 산업이 어떻게 진화하고 재편되고 있는지를 보여주는 대표적인 사례입니다.
특히 우리는 이 흐름 속에서 한국 자동차, 배터리 산업이 어떤 전략을 취해야 할지 많은 인사이트를 얻을 수 있어요.
앞으로 중국이 어떻게 이 위기를 돌파할지 그리고 글로벌 시장이 어떻게 반응할지 계속 지켜보는 것이 중요하겠죠.
이런 큰 변화 속에서, 우리가 단순히 ‘전기차 트렌드’ 정도로만 받아들이지 않고 그 안에 숨은 경제적 구조, 정책의 영향, 글로벌 흐름을 함께 바라본다면 앞으로 어떤 산업이 뜨고, 어떤 방식으로 투자와 소비가 움직일지 훨씬 선명하게 보일 거예요.
이런 거시적 흐름을 읽는 힘, 지금부터 조금씩 키워보는 건 어떨까요?