혹시 이런 경험 있으신가요?
친구가 “너 진짜 예뻐졌네, 근데 살은 조금만 더 빼면 완벽하겠다”라고 말하거나 “너 이번에 승진했다며, 그래도 운이 좋았지”라고 말할 때 괜히 기분이 상한 적 있죠?
분명 칭찬 같지만 이상하게 마음 한 구석이 불편해지는 말. 이게 바로 은근히 까내리는 ‘패시브 어그레시브’ 스타일이에요.
오늘은 이런 사람들의 심리와 절대 그냥 두면 안 되는 이유, 그리고 실제로 써먹을 수 있는 대처 방법까지 알려드릴게요.
은근히 까내리는 사람들의 심리
이런 사람들은 왜 굳이 돌려서 공격할까요?
심리학에서는 이를 간접적 공격 행동이라고 부릅니다. 직접적인 공격은 갈등을 만들지만, 간접적인 공격은 겉으로는 관계를 유지하는 척하면서 상대를 깎아내리는 방식이에요.
첫째, 낮은 자존감
자존감이 낮은 사람일수록 타인을 깎아내려야 마음이 편해집니다.
예를 들어 친구가 승진하면 “너 잘했어, 근데 상사가 너 좀 편애하더라”라는 말을 하면서 성공을 축소시키죠. 이렇게 하면 본인과의 격차가 줄어든다고 느끼기 때문이에요.
둘째, 경쟁심
특히 가까운 친구나 직장 동료일수록 경쟁심이 강하게 작동합니다.
하버드 대학 연구에서도 친구의 성공이 낯선 사람보다 더 질투심을 자극한다는 결과가 나왔어요. 이럴 때 ‘칭찬으로 포장된 비꼼’이 안전한 공격 방식이 되는 거죠.
셋째, 무의식적인 습관
더 놀라운 건 이런 행동이 전부 고의적이지 않다는 점이에요.
어릴 때부터 비교 문화 속에서 자란 사람들은 타인을 칭찬할 때도 꼭 ‘조건’을 붙이는 습관이 생기기 쉽습니다. 그래서 본인도 남을 비꼬고 있다는 걸 자각하지 못할 때가 많아요.
그냥 두면 안 되는 이유
이런 사람들을 ‘원래 성격이 그렇겠지’ 하고 넘기면 안 되는 이유가 있습니다.
첫째, 자존감 침식
계속해서 은근한 비꼼을 듣다 보면, 자신도 모르게 ‘내가 정말 부족한가?’라는 생각이 들어요.
심리학에서는 이를 사회적 비교 효과라고 부르는데, 반복될수록 자기 확신이 흔들리고 실제 성과에도 영향을 줍니다.
둘째, 관계 피로감
칭찬처럼 보이는 말이 반복되면 상대와의 관계 자체가 피로해집니다. 대화할 때마다 방어적인 태도를 취하게 되고, 결국은 관계를 멀리하게 되죠.
셋째, 상대 행동 강화
그냥 웃고 넘어가면 상대는 ‘이 방식이 통하네?’라고 생각합니다. 결과적으로 더 자주, 더 세게 비꼬는 말을 하게 돼요.
현명한 대처법
그렇다면 이런 사람들에게 어떻게 대응하는 게 좋을까요?
심리학자들은 정면충돌보다는 간접적 대응이 훨씬 효과적이라고 조언합니다.
첫째, 쿨하게 받아치기
예를 들어 “너 이번에 승진했다며, 근데 운도 좋았지”라고 말하면 이렇게 받아치세요.
“맞아 운도 좋았고 나도 진짜 열심히 했어”
긍정적으로 받아치면 상대가 더 이상 깎아내릴 여지를 잃게 됩니다.
둘째, 경계 세우기
비슷한 상황이 반복되면 대화를 줄이거나 민감한 주제를 피하는 게 좋습니다.
예를 들어 “너 살 조금만 더 빼면 완벽하겠다”라는 말에는 그냥 웃고 넘기고, 그 뒤로 외모 관련 대화는 아예 하지 않는 것도 방법입니다.
셋째, 유머로 전환하기
유머는 가장 강력한 심리 방패예요.
“너 살 조금만 더 빼면 완벽하겠다”라는 말에는
“완벽하면 재미없잖아”라고 웃으면서 받아치면 됩니다.
이렇게 하면 상대가 더 이상 비꼬는 분위기를 유지하기 어렵습니다.
말투만 바꿔도 관계가 달라진다
사실 이런 상황에서 가장 중요한 건 말투와 대화법이에요.
상대의 은근한 비꼼에 휘둘리지 않고 내 감정을 지키려면 말투를 훈련하는 게 도움이 됩니다.
저도 이 부분에서 도움을 받은 책이 바로 『모든 관계는 말투에서 시작된다』예요.
이 책에서는 상대방의 말투를 파악하는 방법뿐 아니라, 내 말투를 바꿔서 갈등을 줄이고 건강한 경계를 세우는 방법을 구체적으로 알려줍니다.
관계에서 상처받기 쉬운 분들이라면 꼭 한 번 읽어보길 추천드려요.
칭찬인 척하면서 은근히 사람을 깎아내리는 사람들, 그냥 웃고 넘어가면 내 자존감만 계속 깎이게 돼요.
중요한 건 이게 내 문제가 아니라는 사실이에요.
쿨하게 받아치고, 필요하다면 거리를 두는 게 가장 현명한 방법입니다.
