요즘도 여전히 다단계 사기로 피해를 입는 사람들이 많습니다. 뉴스나 방송에서 “또 다단계 피해자가 생겼다”는 보도를 들으면 많은 분들이 이렇게 말하죠.
“아니, 아직도 다단계에 속는 사람이 있어?”
하지만 막상 내 친구, 친척, 직장 동료가 “이거 진짜 기회야”라며 권유하면 그 순간에는 의심하기가 쉽지 않습니다. 단순히 무지하거나 욕심이 많아서 당하는 것이 아니에요. 인간의 심리적 특성과, 다단계가 가진 구조적 속성이 교묘하게 맞물리기 때문입니다.
그렇다면 다단계는 대체 어떤 방식으로 사람들에게 접근하고, 어떻게 돈을 벌어가는 걸까요? 또 왜 피해는 줄지 않고 반복되는 걸까요? 오늘은 이 질문에 대해 심리학적, 구조적 관점에서 샅샅이 파헤쳐 보겠습니다.
1. 다단계의 접근 방식
① 신뢰 네트워크에 파고든다
다단계는 결코 낯선 사람을 무작정 찾아가지 않습니다. 친구, 가족, 교회나 동호회 같은 친밀한 관계망을 통해 전파됩니다.
사람들은 지인의 말을 광고보다 훨씬 신뢰하는 경향이 있습니다. “내가 아는 사람이니까 거짓말하진 않겠지”라는 생각이 방심으로 이어지죠.
② 성공 스토리를 앞세운다
다단계 모집에서 가장 강력한 무기는 성공 사례입니다.
“이분은 다단계 덕분에 차도 바꿨다더라”, “내 지인은 이걸로 빚을 갚았다” 같은 이야기들이 돌면서 사람들의 마음을 흔듭니다. 사실 대다수는 실패하지만, 사람들은 극소수의 성공담에만 집중합니다. 이것이 바로 확증 편향입니다.
③ FOMO, 놓칠까 두려운 심리 자극
다단계 모집자는 늘 이렇게 말합니다.
“지금 들어와야 초기 멤버라 수익이 커요”, “이번 기회를 놓치면 다시는 못 잡아요.”
이런 말은 사람의 본능적인 두려움, 즉 **좋은 기회를 놓칠까 불안해하는 FOMO(Fear Of Missing Out)**를 건드립니다. 이성적인 판단보다 감정적인 불안이 더 크게 작용하게 되죠.
④ 소액 투자로 시작하게 만든다
다단계는 “몇 십만 원만 해봐”라며 가볍게 시작하게 만듭니다. 문제는 돈을 한 번 넣고 나면, 그 돈을 지키기 위해 오히려 더 많은 돈을 투자하는 매몰비용 효과가 작동한다는 점입니다. 결국 점점 깊이 빠지게 되는 구조입니다.
2. 다단계의 돈 버는 구조
상품은 명분일 뿐
겉으로는 건강식품, 화장품, 생활용품 등을 판매한다고 하지만, 실제로는 상품 판매보다 신규 회원 모집에서 더 많은 돈이 발생합니다. 상품은 단지 ‘합법적 포장’에 불과한 경우가 많습니다.
위로 흘러가는 수익 구조
신규 회원이 가입비를 내거나 물건을 사면, 그 수익은 일정 비율로 상위 단계에게 분배됩니다. 구조적으로 맨 위 소수만 큰돈을 벌고, 아래 단계 수천 명은 손해를 보게 설계되어 있습니다.
끝없는 모집 압박
다단계 시스템이 유지되려면 끊임없이 새로운 사람이 들어와야 합니다. “네가 성공하려면 친구 세 명만 데려와라” 같은 압박은 결국 피해자를 계속 늘려갑니다. 하지만 인구는 무한하지 않기 때문에 언젠가는 신규 모집이 막히고, 다단계는 붕괴할 수밖에 없습니다. 그 과정에서 다수의 피해자가 발생하는 것입니다.
3. 사람들은 왜 속을까?
감정과 신뢰가 논리를 이긴다
가까운 사람이 권하면 경계심이 무너집니다. 지인과의 관계가 주는 신뢰가 합리적인 판단을 압도합니다.
확증 편향과 거짓 희망
사람들은 자신이 믿고 싶은 정보만 받아들입니다. 다단계에서 성공한 사람 이야기는 크게 듣고, 수많은 실패자는 외면합니다. “이번엔 나도 할 수 있겠다”라는 거짓 희망에 스스로 속아 넘어갑니다.
사회적 압력과 소속감
종교, 동호회, 친목 모임처럼 이미 결속이 강한 집단에서 다단계가 퍼지면, “나만 빠져나오면 뒤처진다”는 압력 때문에 의심 없이 참여하게 됩니다. 소속감을 잃고 싶지 않은 심리가 작동하는 것이죠.
인지 편향과 뇌의 단축 판단
사람의 뇌는 복잡한 결정을 단순화하려는 성향이 있습니다. 예전에 누군가의 추천이 도움이 됐던 경험이 있다면, 이번에도 같은 방식으로 믿어버리는 거죠. 사기꾼들은 이런 뇌의 ‘단축 판단 코드’를 교묘히 이용합니다.
4. 다단계 예방을 위한 실전 팁
그렇다면 우리는 어떻게 다단계 사기를 피할 수 있을까요?
- 지인이 권하더라도 반드시 공정거래위원회 등록 여부 확인하기
- 상품보다 회원 모집에 집중한다면 의심하기
- 작은 돈이라도 무턱대고 투자하지 말고, 반드시 제삼자 의견 듣기
- 성공 사례만 듣지 말고, 실패 사례도 직접 찾아보기
- “너무 좋아 보이는 제안은 없다”는 원칙을 스스로 세우기
이 다섯 가지만 지켜도 다단계에 휘말릴 가능성은 크게 줄어듭니다.
사람들이 다단계에 사기당하는 건 단순히 어리석어서가 아닙니다. 신뢰, 희망, 두려움, 소속감 같은 인간 본능이 교묘히 악용되기 때문입니다.
다단계는 상품이 아니라 사람을 팔아 돈을 버는 구조이며, 구조적으로 소수만 이익을 보고 대다수는 손해를 보게 되어 있습니다.
오늘 글에서 다룬 내용을 기억해 두신다면, 앞으로 누군가 “이건 확실한 기회야”라고 말하더라도 쉽게 흔들리지 않을 수 있을 겁니다.
다단계는 사람 사이의 신뢰를 이용해 돈을 흡수하는 구조다. 누구든 조심하지 않으면 빠질 수 있다.
다단계에 빠질 시간에 차라리 올바른 투자 공부를 하는 게 낫습니다.
저는 아래 책들이 큰 도움이 됐는데, 관심 있으신 분들도 꼭 읽어보시면 좋겠어요.
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