요즘 청소년과 청년 세대를 보면, 예전보다 훨씬 더 불안해 보인다는 이야기를 자주 듣게 돼요.
실제로 ‘Z세대’라고 불리는 10대 후반부터 20대 중반 사이의 세대는, 그 어느 때보다 빠르게 정보를 받아들이고 더 넓은 세상과 연결되어 있지만 그만큼 정신적인 피로도도 높은 상태예요.
왜 요즘 Z세대가 그렇게 불안함을 자주 느끼는지, 그리고 그 불안을 어떻게 관리하면 좋을지에 대해 자세히 다뤄보려고 해요.
먼저, 한국 청소년정책연구원의 조사에 따르면 중고등학생의 약 40퍼센트 이상이 ‘자주 스트레스를 느낀다’고 응답했어요.
그중에서도 ‘자주 우울한 감정을 경험한다’고 밝힌 비율도 꽤 높았는데요, 이는 단순히 일시적인 기분 문제가 아니라 일상생활과 학습, 관계에까지 영향을 줄 수 있는 심리적 문제로 이어질 가능성이 높다는 뜻이에요.
그렇다면 도대체 무엇이 이 세대를 이렇게 불안하게 만들고 있을까요? 본격적으로 살펴볼게요.
첫 번째 원인: 스마트폰과 SNS 사용 과잉
많은 Z세대는 하루에 몇 시간씩 스마트폰 화면을 보며 시간을 보내고 있어요.
그중에서도 뉴스, 댓글, 비교 콘텐츠, 부정적인 영상들을 반복해서 보는 ‘둠스크롤링’이라는 행동은 불안을 더욱 자극하는 요인이 되죠.
이런 디지털 콘텐츠는 자극적이고 빠르게 소비되기 때문에 도파민 분비는 순간적으로 늘어나지만, 장기적으로는 뇌의 피로도를 높이고 안정감을 떨어뜨리는 결과를 가져온다고 해요.
두 번째 원인: 교육과 경쟁, 그리고 코로나 이후 사회 변화
한국은 교육열이 세계적으로도 매우 높은 나라예요.
많은 학생들이 초등학교 때부터 밤늦게까지 학원을 다니고, 성적 스트레스에 시달려요.
이런 환경 속에서 자라난 Z세대는 늘 성과를 내야 한다는 압박 속에서 자존감이 깎이고 불안감을 키워가게 돼요.
여기에 코로나19로 인한 고립 경험, 비대면 수업, 친구들과의 단절 등이 쌓이면서 심리적으로 더욱 위축된 모습을 보이고 있어요.
세 번째 원인: 미래에 대한 불확실성과 과도한 선택지
예전에는 학교 → 직장 → 결혼 같은 인생 루트가 어느 정도 정해져 있었지만, 요즘은 그만큼 정답이 없어요.
무엇을 해도 부족하게 느껴지고, 남과 비교하면서 끊임없이 ‘나는 잘하고 있는 걸까?’라는 질문을 하게 되죠.
정보는 많지만 정확히 무엇을 선택해야 할지 몰라서 생기는 불안이 이 세대에게는 일상처럼 따라다녀요.
그럼 이 불안, 어떻게 관리하면 좋을까요?
첫 번째 팁: 스마트폰 사용 시간 줄이기
스마트폰 사용 시간을 줄이는 게 가장 쉬운 출발점이에요.
하루 한 번 정도는 스마트폰을 멀리하고 조용한 시간을 가져보는 연습이 필요해요.
특히 자기 전에는 화면을 보는 대신 조용한 음악이나 명상 앱을 활용하면 불안 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추는 데 도움이 된다고 해요.
두 번째 팁: 감정 체크 습관 들이기
하루에 한 번은 ‘오늘 나는 기분이 어땠지?’라고 스스로에게 질문해 보는 거예요.
이렇게 작은 감정 체크가 쌓이면 감정 기복을 조절하는 능력도 커져요.
기록을 남기는 것도 좋아요. 간단하게 메모 앱이나 다이어리에 오늘 좋았던 일, 힘들었던 일을 정리하면 감정을 객관화하는 데 도움이 돼요.
세 번째 팁: 스스로에게 ‘괜찮아’라고 말해주기
잘하고 있어, 여기까지 온 것도 대단해. 이런 말 한마디가 생각보다 큰 위로가 돼요.
요즘 Z세대는 겉으론 쿨하고 당당해 보여도 속으론 큰 불안을 안고 있어요.
그 불안을 감추기보다는 인식하고 다루는 연습을 하면, 분명 더 건강한 방향으로 나아갈 수 있어요.
마음의 면역력을 키우는 방법
‘마음의 면역력’은 스트레스나 불안한 상황이 닥쳤을 때, 그 감정에 휘둘리지 않고 스스로 회복할 수 있는 힘이에요.
이 면역력을 기르는 방법 중 하나가 바로 ‘마음 챙김’이에요.
마음 챙김은 명상이나 호흡, 신체 감각에 집중하는 간단한 방법인데요,
하버드대 연구에서도 명상이 불안과 우울증, 집중력 저하에 효과가 있다고 밝혔어요.
매일 딱 3분만 조용히 눈을 감고 호흡에 집중해 보세요.
처음엔 어색하지만 며칠만 해보면 분명히 차이를 느끼게 될 거예요.
또한, 팔로우하는 SNS 계정도 점검해 보세요.
부정적인 뉴스나 비교 콘텐츠가 많다면 정리하는 게 좋아요.
긍정적이고 영감을 주는 콘텐츠로 디지털 환경을 재설계하는 것도 불안을 줄이는 데 큰 도움이 돼요.
마음은 보이지 않기 때문에 더 소중하게 다뤄야 해요.
몸이 아프면 병원에 가듯, 마음이 힘들면 휴식과 치료가 필요하다는 걸 잊지 마세요.
불안은 누구나 느끼는 감정이에요. 중요한 건 그 감정을 부정하지 않고 ‘어떻게 다룰까’를 고민하는 태도예요.
이제는 불안을 숨기기보다 관리하고 돌보는 게 더 중요한 시대예요.
지금 이 글을 읽고 있는 여러분도, 분명 그런 마음을 갖고 있기 때문에 더 건강하게 나아갈 수 있을 거예요.
당신의 마음을 응원해요.